Pustelnik, który przekonał mnichów do rozpoczęcia nowego życia
Niewiele wiemy o młodości Alberica — źródła zaczynają się dopiero wtedy, gdy prowadził już życie pustelnika w lasach Collan w Burgundii. To właśnie tamtejsi pustelnicy poprosili Roberta, opata z Molesme, by stanął na ich czele; z tej grupy powstał klasztor w Molesme.
Alberyk został tam przeorem. Molesme wkrótce jednak wzbogaciło się, a przestrzeganie reguły stało się mniej rygorystyczne, przez co część mnichów doszła do przekonania, że nie da się już tam żyć zgodnie z Regułą św. Benedykta w jej pierwotnym duchu. Napięcie było na tyle duże, że Alberyk został na pewien czas uwięziony za bronienie bardziej rygorystycznego kierunku.
W 1098 roku Robert, Alberic, Stephen Harding i kilkunastu towarzyszy opuściło Molesme i osiedliło się na bagnistym terenie zwanym Cîteaux, gdzie założyli Nowy Klasztor. Rok później Robert musiał powrócić do Molesme na rozkaz papieża – i właśnie wtedy Alberic został opatem.
Ruch, z którego wyrosło Cîteaux, nie był buntem przeciwko benedyktynom, lecz próbą powrotu do litery ich reguły. Chodziło o pracę fizyczną, prostotę liturgii oraz rezygnację z dochodów, które w zamożnych opactwach po cichu uwalniały mnichów od wysiłku fizycznego – reformatorzy wierzyli, że wygoda po cichu zmieniła znaczenie ich ślubów.
Dziewięć lat, które zadecydowały o przetrwaniu zakonu
Alberic led Cîteaux from 1099 until his death. This was a period in which the young community might just as easily have fallen apart: vocations were lacking, conditions were harsh, and the foundation's legal status was unclear.
His most important decision was to obtain from Pope Paschal II a document later known as the Roman Privilege, which placed the New Monastery under the protection of the Holy See and secured its independence. It was this document that shielded Cîteaux from the claims of its neighbors and from pressure from Molesme.
Alberic also moved the monastery to a more suitable location and put in order its liturgy and the way the community sustained itself: the monks were to live from the work of their own hands, without income from tithes or feudal dues, which set them apart from most Benedictine abbeys of the time.
He died on January 26; sources give the year as either 1108 or 1109, and this discrepancy cannot be resolved today. A few years later, the young Bernard of Fontaines — the future Saint Bernard of Clairvaux — entered Cîteaux, and the order began to grow at a pace its founders could not have foreseen.
It is worth appreciating the scale of this decision. The New Monastery numbered only a few dozen monks at the time, and nothing suggested that within a hundred years the Cistercian network would encompass hundreds of abbeys from Portugal to Livonia. Alberic was securing a community whose future he could not know.
Skąd wzięła się biała sutanna cystersów?
Cistercian tradition links Alberic to the change of habit color from the black worn by the Benedictines of Cluny to an extremely plain, undyed white. The practical reason was poverty: giving up dyeing the cloth meant lower cost and less labor.
Later legend attributed this change to an apparition of the Blessed Virgin Mary, who was said to have given Alberic the white habit. The memory of this apparition was kept in the order on August 5. This is a pious tale, not a historical fact — worth knowing, but not to be confused with the documentary record.
Because of this change, the Cistercians came to be called the “white monks,” as distinct from the “black monks” of the Cluniac tradition.
Alberic himself left no writings. What we know of his rule comes from Cistercian chronicles written in the first half of the 12th century, chiefly from the 'Exordium parvum' — a short account of the order's beginnings, composed in the circle of Stephen Harding.
Kult i upamiętnienie
W zakonie cystersów Alberyk jest czczony wraz z Robertem z Molesme i Stefanem Hardingiem; wspólne święto Trzech Świętych Założycieli obchodzone jest 26 stycznia. W kalendarzach podaje się czasem również datę 2 sierpnia, związaną ze wspomnianym powyżej objawieniem.
W Polsce pamięć o nim podtrzymują opactwa cysterskie — między innymi w Jędrzejowie, Mogiły i Wąchocku — gdzie tradycja ta jest nieprzerwanie kultywowana. Alberyk jest zazwyczaj przedstawiany w białym habicie, z pastorałem opata, czasem trzymający makietę klasztoru.
Cystersi przybyli do Polski w XII wieku i to w dużej mierze dzięki nim zagospodarowano rozległe tereny rolnicze. Ich opactwa należą dziś do najcenniejszych przykładów architektury romańskiej i gotyckiej w kraju.