Kim byli Akwila i Priska?
Aquila was a Jew from Pontus, a region on the Black Sea in present-day Turkey. Together with his wife Prisca he lived in Rome, from which both had to leave when the emperor Claudius ordered the Jews to leave the capital — this happened around the year 49.
They settled in Corinth, where they met Paul. They shared a trade: all three worked at making tents, working with heavy cloth and leather. Paul moved in with them and worked alongside them, and the Acts of the Apostles records that he spent a year and a half in Corinth.
This is a very concrete picture of Christianity's beginnings: the apostle does not live in a residence or a temple, but in the workshop of a craftsman couple who had just lost their home in Rome.
We also know of Claudius's edict from the account of the Roman historian Suetonius, who mentions disturbances among the Jews in the capital. For Aquila and Prisca it meant the loss of their workshop and their livelihood — and, at the same time, the beginning of the road on which they met the apostle.
Nauczyciele z Apollos i gospodarze kościoła domowego
Z Koryntu Akwila i Priska przenieśli się do Efezu. Tam usłyszeli w synagodze przemawiającego Apollosa — Żyda z Aleksandrii, elokwentnego człowieka dobrze znającego Pismo Święte, który jednak znał jedynie chrzest Jana. Przyjęli go do siebie i dokładniej wyjaśnili mu drogę Bożą. Apollos stał się później jednym z najważniejszych głosicieli Ewangelii w Achai.
W ich domu gromadziła się wspólnota. Pisząc do Koryntian, Paweł przesyła pozdrowienia od Akwili i Priski „wraz z kościołem, który zbiera się w ich domu”. Jest to jeden z najstarszych opisów kościoła domowego — chrześcijaństwo w pierwszych dziesięcioleciach swojego istnienia nie posiadało świątyń i gromadziło się w prywatnych domach.
Po śmierci Klaudiusza powrócili do Rzymu; w Liście do Rzymian Paweł pozdrawia ich jako pierwszych na długiej liście i przypomina, że ryzykowali własnym życiem, by ocalić jego. Ostatnia wzmianka, w Drugim Liście do Tymoteusza, ponownie umieszcza ich w Efezie.
Warto zwrócić uwagę na to, w jaki sposób pouczali Apollosa. Nie upomnieli go publicznie w synagodze – zaprosili go do swojego domu i wyjaśnili mu sprawę na osobności. Tradycja katechetyczna zapamiętała ten szczegół jako wzór korygowania kogoś bez poniżania go.
Dlaczego imię Prisca pojawia się czasem przed imieniem jej męża?
W Nowym Testamencie ta para pojawia się sześć razy, a w większości przypadków imię żony występuje przed imieniem męża. W kulturze śródziemnomorskiej I wieku było to niezwykłe i od dawna przyciąga uwagę komentatorów.
Zaproponowano różne wyjaśnienia: większa aktywność Priski w społeczności, jej wyższa pozycja społeczna lub możliwość, że to ona pierwsza przyjęła wiarę. Żadnego z nich nie da się udowodnić — źródła po prostu tego nie podają. Pewne jest natomiast to, że oboje zawsze pojawiają się razem, jako para działająca wspólnie, a nie jako mąż z towarzyszącą mu żoną.
Ta drobna obserwacja mówi również coś o samym Pawle. Apostoł, często przedstawiany jako nieprzychylny kobietom, wymienia Priskę i umieszcza ją na pierwszym miejscu, a oboje nazywa swoimi współpracownikami – używając dokładnie tego samego słowa, którego używa w odniesieniu do Tymoteusza czy Tytusa.
Kult, święto obchodzone 8 lipca oraz patronat
Rzymski martyrologium upamiętnia ich oboje 8 lipca. Tradycja wspomina również o ich męczeństwie, jednak wczesne źródła nie zawierają na ten temat żadnych wzmianek, dlatego element ten należy traktować raczej jako późniejszy dodatek.
Ich pamięć wiąże się z rzymskim kościołem św. Priski na wzgórzu Awentyn — jednym z najstarszych kościołów tytularnych w mieście. Lokalna tradycja umiejscawia tam dom tej pary, choć badania archeologiczne nie dostarczają w tej kwestii żadnych rozstrzygających dowodów.
Dzisiaj do Akwili i Priski najczęściej wzywa się w duszpasterstwie rodzinnym — jako parę, dzięki której Ewangelia dotarła do zwykłego domu, warsztatu i codziennej pracy.
Ich historia świadczy również o mobilności pierwszych chrześcijan. W ciągu nieco ponad dekady trzykrotnie zmieniali miasta: Rzym, Korynt, Efez i ponownie Rzym. Ewangelia rozprzestrzeniała się dokładnie wzdłuż tras, którymi podróżowali rzemieślnicy i kupcy imperium.